水泥的全称为普通硅酸盐水泥，它是将生料（主要有石灰石、砂岩、酸盐矿物铁粉等物质）按照一定的比例磨细混合，经过1450度的高温煅烧成熟料后，加入一定量的石膏再一次混合磨细，这才是我们日常所见的水泥。由此可见，水泥的原材料是随着加工工序的不同而不同的，先后经过了由“生料”到“熟料”的物理形态的转变（高温过程中伴随着少量的化学变化），即混合打磨、高温煅烧、混合打磨。目前比较有名的水泥品牌有海螺、华新、红狮、天瑞等。
其实关于现代水泥的发明，还有一则趣事。1756年，英国海峡群岛上的一座灯塔突然失火烧毁， 政府命令工程师史密顿以最快的速度建好。 2周后，石灰石运到了灯塔所在的小岛上。 史密顿 却见石灰石中混有许多杂质，很不满意，但时间紧迫，也只能将就了。没有想到的是，用这种混有 杂质的石灰石烧出来的石灰，性能却好得出奇，将石灰黏结得从来没有过的结实。 史密顿想:这 石灰石中肯定有名堂。于是，他马上检验了这些石灰，发现其中竟含有20%的黏土。史密顿有 意将黏土和石灰石按一定比例烧炼，烧出来的“石灰”性能果然十分理想。 水泥就此诞生。
石灰石和粘土是硅酸盐类水泥的主要生产原料，主要化学成份为氧化钙CaO，二氧化硅SiO2，三氧化二铁Fe2O3，三氧化二铝Al2O3。生产水泥主要有两种方法，也是湿式和干式；煅烧熟料的设备主要有立窑和回转窑两类，立窑适用于生产规模较小的工厂，大、中型厂宜采用回转窑。标准水泥比重为3.1，容重通常采用1300公斤/立方米，按强度等级分为32.5、42.5、52.5、62.5四个等级。32.5级水泥主要用于低强度的水泥类稳定料，高强度混凝土则用52.5级水泥，62.5级水泥用于超高强度的混凝土，42.5级水泥目前应用最广泛。生产与检验水泥的标准为《通用硅酸盐水泥》(GB 175-2007 )。
1824年，英国建筑工人约瑟夫·阿斯谱丁（Joseph Aspdin）发明了水泥并取得了波特兰水泥的专利权。他用石灰石和粘土为原料，按一定比例配合后，在类似于烧石灰的立窑内煅烧成熟料，再经磨细制成水泥。因水泥硬化后的颜色与英格兰岛上波特兰地方用于建筑的石头相似，被命名为波特兰水泥。它具有优良的建筑性能，在水泥史上具有划时代意义。1907年，法国比埃利用铝矿石的铁矾土代替粘土，混合石灰岩烧制成了水泥。由于这种水泥含有大量的氧化铝，所以叫做“矾土水泥”。
